아기 눈곱이 자꾸 끼어요: 눈물길 막힘, 어떻게 돌봐줄까

아침에 아기를 안아 올렸는데 한쪽 눈이 눈곱으로 붙어 있으면 덜컥 걱정이 됩니다. “눈병인가?”, “안 보이는 건 아닐까?” 하는 생각이 스치죠. 다행히 갓난아기의 눈곱은 아주 흔한 일이고, 상당수는 눈물이 빠져나가는 길이 아직 덜 열려서 생깁니다. 오늘은 그 이유와 집에서 해줄 수 있는 돌봄, 그리고 병원에 가야 하는 신호를 정리했습니다.

왜 신생아는 눈곱이 많을까

눈물은 눈을 적신 뒤 눈 안쪽 구석의 작은 구멍을 통해 코로 흘러 내려갑니다. 이 통로를 눈물길(비루관)이라고 해요. 아기는 이 길이 아직 가늘거나 끝부분이 얇은 막으로 덮여 있는 경우가 있어, 눈물이 제때 빠지지 못하고 고입니다. 고인 눈물에 분비물이 섞이면 아침마다 눈곱이 되죠. 신생아 다섯 명 중 한 명꼴로 겪을 만큼 흔하고, 대부분 돌 무렵까지 저절로 뚫리며 좋아집니다.

눈물길 막힘의 특징

집에서 구별해볼 수 있는 몇 가지 모습이 있습니다.

울지 않는데도 눈에 눈물이 고여 있고, 흰자는 맑은데 눈곱만 낀다면 눈물길 문제일 가능성이 높습니다. 다만 이건 참고용 구분일 뿐이고, 확인은 소아과나 안과에서 받아야 합니다.

집에서 해주는 눈물주머니 마사지

가장 널리 권해지는 방법은 눈 안쪽 구석 아래(코 옆 콧대 부분)를 부드럽게 눌러주는 마사지입니다.

1. 손을 비누로 깨끗이 씻고 손톱을 짧게 정리합니다.
2. 검지 끝을 눈 안쪽 구석과 코 사이의 오목한 곳에 댑니다.
3. 위에서 아래로 짧게 쓸어내리듯 5~10회 가볍게 눌러줍니다.
4. 하루 2~3회, 수유 후나 기저귀 갈 때처럼 정해진 타이밍에 합니다.

힘은 아기 눈꺼풀을 쓰다듬는 정도면 충분합니다. 아기가 심하게 보채거나 피부가 빨개지면 멈추세요. 손톱이 길면 마사지 중 눈가를 긁을 수 있으니 미리 짧게 다듬어두는 편이 안전합니다.

눈곱 닦아주는 법

닦는 순서만 지켜도 자극과 번짐을 줄일 수 있습니다.

• 깨끗한 거즈나 화장솜을 미지근한 끓인 물(식힌 것)이나 생리식염수에 적십니다.
• 눈 안쪽에서 바깥쪽으로 한 방향으로 한 번만 닦습니다.
• 같은 면을 두 번 쓰지 않고, 양쪽 눈은 반드시 다른 솜을 씁니다.
• 딱딱하게 굳은 눈곱은 젖은 거즈를 몇 초 얹어 불린 뒤 살살 떼어냅니다.

문지르거나 눈꺼풀을 벌려 안쪽을 닦는 건 피해주세요. 목욕 시간과 묶어서 하면 덜 번거롭습니다. 목욕 순서는 아기 목욕시키기 글에 정리해두었어요.

이럴 땐 병원에 가세요

다음 신호가 보이면 집에서 지켜보지 말고 진료를 받는 게 좋습니다.

• 흰자가 빨갛게 충혈되고 눈꺼풀이 붓는 경우
• 눈곱이 진한 노랑·초록빛이거나 양이 갑자기 늘어난 경우
• 눈 안쪽 구석이 볼록하게 부풀고 만지면 아파하는 경우
• 열이 함께 나거나 아기가 눈을 잘 뜨지 못하는 경우
• 돌이 지나도 눈물·눈곱이 계속되는 경우

특히 생후 한 달 이내 아기의 눈 주변 붓기와 발열은 빠른 진료가 필요합니다. 열이 동반될 때의 판단 기준은 신생아 발열 글도 함께 보세요. 안약이나 항생제 연고는 반드시 처방을 받아 쓰고, 어른 안약이나 모유를 눈에 넣는 민간요법은 권하지 않습니다.

자주 묻는 질문

Q. 눈물길 막힘은 언제쯤 좋아지나요? A. 개인차가 크지만 많은 아기가 생후 6~12개월 사이에 자연히 좋아집니다. 돌이 지나도 증상이 남으면 안과에서 눈물길을 뚫어주는 처치를 상담하게 됩니다.

Q. 마사지를 하면 더 심해진 것 같아요. A. 고여 있던 분비물이 밀려 나와 일시적으로 눈곱이 늘어 보일 수 있습니다. 다만 눈이 붓거나 충혈된다면 마사지를 멈추고 진료를 받으세요.

Q. 어린이집에 보내도 되나요? A. 눈물길 막힘 자체는 옮지 않습니다. 하지만 충혈과 진한 눈곱이 있는 결막염은 전염될 수 있으니, 원인을 확인한 뒤 등원 여부를 정하는 게 안전합니다.

정리

신생아 눈곱은 대부분 눈물길이 아직 덜 열려 생기는 흔한 일이고, 시간이 해결해주는 경우가 많습니다. 부모가 할 일은 손을 깨끗이 씻고 하루 두세 번 가볍게 마사지해주는 것, 안쪽에서 바깥으로 한 번씩만 닦아주는 것, 그리고 충혈·붓기·발열 같은 신호를 놓치지 않는 것입니다. 아기마다 회복 속도는 다르니 조급해하지 마시고, 평소와 다른 모습이 보이면 소아과나 안과 전문의와 상담하세요. 오늘도 아기 눈을 살뜰히 살피는 그 마음이면 충분합니다.